为了适应社会的发展，提高工作效率，目前的液压油缸机械设备越来越大，效率也越来越高。这些大型机器可以有效地完成工作，这与它们的核心部件液压油缸是分不开的。很多重力机使用液压缸作为动力传递的核心，只有借助液压油缸才能完成这些任务。

液压油缸是将液压能转化为机械能，作直线往复运动或摆动运动的液压设备。液压油缸是将液压能转化为机械能并作直线往复运动(或摆动运动)的液压执行器。结构简单，运行可靠。用于实现往复运动时，可省去减速装置，无传动间隙，运动平稳，因此液压油缸广泛应用于各种机械液压系统。液压油缸的输出力与活塞的有效面积及其两侧的压差成正比。液压油缸基本由气缸和气缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置和排气装置组成。缓冲装置和排气装置取决于具体应用，其他装置也是必要的。液压油缸结构简单，往复运动时运动平稳，因此广泛应用于各种工程机械、船舶、机床甚至国防装备行业。

液压缸在结构上可分为活塞缸柱塞缸和摆动缸。气缸在结构上可分为活塞气缸薄膜气缸伸缩气缸。液压缸的工作原理是：说到它的工作原理，我们先来了解一下它的五个基本部件，1，气缸和气缸盖；2，活塞和活塞杆；3，密封装置；4，缓冲装置；5，排气装置。每个气缸的工作差不多，液压油缸通过手动加压阀杆(液压手动泵)通过单个阀门进入油缸。这时进入油缸的液压油由于单阀作用不能后退，迫使缸杆向上，然后继续使液压油在工作过程中不断进入液压缸，这样就不断地上下运动。当它下降时，打开液压阀，使液压油返回油箱。这是简单的工作。其他都是在这个基础上改进的。

液压油缸由于两侧活塞杆直径相同，活塞两端有效工作面积相同。如果相同压力和流量的油分别输入左右两端，活塞产生的推力和往复速度相等。这种液压缸常用于往复速度相同但推力很小的地方，如磨床工作台。