压力油驱动油缸内的柱塞上升。当其空间上方有固定结构时，可作为压机使用。当油通过打开油路返回油箱时，油缸的柱塞下降以释放压力。

液压缸是将液压能转化为机械能并作直线往复运动(或摆动运动)的液压执行器。结构简单，运行可靠。用于实现往复运动时，可省去减速装置，无传动间隙，运动平稳，因此广泛应用于各种机械液压系统。液压缸的输出力与活塞的有效面积及其两侧的压差成正比。液压缸基本由气缸和气缸盖、活塞和活塞杆、密封装置、缓冲装置和排气装置组成。缓冲装置和排气装置取决于具体应用，其他装置也是必要的。

液压缸在结构上可分为活塞缸柱塞缸和摆动缸。气缸在结构上可分为活塞气缸薄膜气缸伸缩气缸。液压缸的工作原理是：说到它的工作原理，我们先来了解一下它的五个基本部件，1，气缸和气缸盖；2，活塞和活塞杆；3，密封装置；4，缓冲装置；5，排气装置。每个气缸的工作差不多，液压油缸通过手动加压阀杆(液压手动泵)通过单个阀门进入油缸。这时进入油缸的液压油由于单阀作用不能后退，迫使缸杆向上，然后继续使液压油在工作过程中不断进入液压缸，这样就不断地上下运动。当它下降时，打开液压阀，使液压油返回油箱。这是简单的工作。其他都是在这个基础上改进的。

汽缸的原理类似于油缸。

1，由于气动系统的压力一般在0.2-1.0Mpa的范围内，气缸不能作为大功率动力部件使用。液压缸可以作为比较大功率的部件，使用液压系统。

2，从介质上看，空气可以取之不尽，用之不竭。成本和供应没有困难，使用的气体直接排放到大气中，处理方便，不会污染。液压油则相反。

3，空气粘度小，阻力比液压油小。

4，空气的压缩比远大于液压油缸，所以其工作稳定性和响应性差很多。